শীতের সকালে বালুরঘাটে খেজুরের রস: ঐতিহ্য, স্বাদ ও জীবিকার মেলবন্ধন

দক্ষিণ দিনাজপুর -: শীতের মরসুম এলেই দক্ষিণ দিনাজপুর জেলার সদর শহর বালুরঘাটে ফিরে আসে এক চিরাচরিত স্বাদ—খেজুরের রস। গ্রামের মানুষের পরিশ্রমে সংগৃহীত এই প্রাকৃতিক মিষ্টি পানীয় কেবল তৃষ্ণা মেটায় না, বরং এলাকার সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যেরও গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ হয়ে উঠেছে।

ভোরের আলো ফোটার আগেই গ্রামের মানুষজন খেজুর গাছে উঠে গাছের কাণ্ডে সূক্ষ্মভাবে ছিদ্র করে রস সংগ্রহ করেন। সারা রাত ধরে ঝুলিয়ে রাখা পাত্রে জমা হয় সাদা, মিষ্টি খেজুরের রস। ভোরে সেই রস সংগ্রহ করে শহরের বাজারে এনে বিক্রি করা হয়।

মিষ্টি স্বাদ ও প্রাকৃতিক গুণে ভরপুর খেজুরের রস শীতের সকালে শরীরে উষ্ণতা জোগায়। তাই গ্রামাঞ্চলের পাশাপাশি শহরের মানুষের কাছেও এই পানীয়ের চাহিদা ব্যাপক। শীতকাল জুড়ে বালুরঘাটের বিভিন্ন প্রান্তে খেজুরের রসের দোকানগুলোতে ভিড় চোখে পড়ার মতো। বর্তমানে বাজারে এক গ্লাস খেজুরের রস বিক্রি হচ্ছে মাত্র দশ টাকায়।

খেজুরের রস শুধু একটি পানীয় নয়, এটি বালুরঘাটের লোকজ সংস্কৃতি ও গ্রামীণ জীবনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। শীতের সকালে এই ঐতিহ্যবাহী পানীয় মানুষের জীবনে নিয়ে আসে স্বাদ, উষ্ণতা ও আনন্দের আবেশ।